Toponymie

Le nom de « Mayotte » vient du portugais Mayotta, transcription du swahili maouti, lui-même calqué sur l'arabe Jazirat al Mawet qui signifie « île de la mort »(probablement en raison de la barrière de corail qui entoure l'île et a longtemps constitué un danger mortel pour les navires). En shimaoré (dialecte local issu du kiswahili), l'île est appelée « Maoré ». C'est l'île la plus au sud de l'archipel des Comores, Jouzor al Kamar en arabe, c'est-à-dire les « îles de la Lune ».

En français, Mayotte est souvent surnommé « l'île aux parfums » du fait de la culture autrefois intense de fleurs odoriférantes, notamment l'ylang-ylang, symbole de l'île. Du fait de sa forme vue du ciel, elle est parfois aussi surnommée « l'île-hippocampe », ou éventuellement « l'île au lagon » selon certaines brochures publicitaires, formule cependant moins spécifique.

Le premier nom européen de Mayotte fut « île du Saint-Esprit », attribué par les navigateurs portugais au début du xvie siècle, mais cette appellation n'a pas perduré.